Гризуни: господарі підземель
З раннього дитинства слово "підземелля" асоціюється у нас з таємницями та загадками. Під землею живуть гноми, тролі, гобліни... Про ці казкові істоти знають, мабуть, усі. А ось про життя реальних мешканців підземель - тварин, які ховаються під землею від небезпеки, перечікують несприятливі умови, запасають їжу, вирощують дитинчат, - більшість людей знають набагато менше.
Рити собі нори здатні багато ссавців: качконоси, деякі сумчасті, неповнозубі, серед хижаків - вовки, лисиці, норки, гієни. Здатні до такої діяльності навіть бородавники та карликові бегемоти. У 13-му номері "Біології" за цей рік ви могли прочитати про мешканця африканських саван трубкозубі. У довжину (разом з хвостом) цей звір досягає більше 2 м, важить близько 70 кг. І тим не менш при небезпеці може дуже швидко закопатися в землю на глибину близько 2 м!
Але, мабуть, найпрекрасніші архітектори землекопи зустрічаються серед гризунів і комахоїдних. І не дивно – ці тварини, як правило, беззахисні перед хижаками, ось і рятуються від них під землею. Найчастіше ці крихкі на видзвірята за допомогою лап або зубів будують під землею цілі міста.
Зайвий ґрунт тварини видаляють різними способами.Наприклад, лисиці та вовки відкидають його передніми лапами назад між широко розставленими задніми кінцівками. Гризуни винайшли більш забавний метод порятунку від заважає копання землі. Вони, як правило, упираються в земляну кулю задньою частиною тіла і лапками і, задкуючи, виштовхують його з нори. А деякі просто випхають землю передніми лапами чи головою. Є ще один спосіб копання нір - просуватися в землі, працюючи всім тілом і змієподібно звиваючись, ніби плаваючи. Так діють кроти, деякі сумчасті та гризуни. Ці"плаваючі" у ґрунті тварини відштовхують його назад задніми кінцівками, але, зустрічаючи великий опір, розгортаються і, як маленькі бульдозери, викидають землю назовні за допомогою голови передніх лап. Деякі демонструють при цьому воістину титанічні зусилля. Так, наприклад, наш звичайний європейський крот здатний випхати на поверхню земляну гірку в 20 разів важче за власну вагу. Потужні лапи та завзятість цього "дігера" що дозволяє за годину пройти під землею 3,5-5 м.
Крот, мабуть, один з наймайстерніших будівельників нор серед ссавців. Його притулки дуже складні. Під пірамідкою землі, викинутої назовні, кріт робить овальну камеру - гніздо, акуратно вистелене сухою травою та листям. Від цієї гніздової камери відходить тунель, за яким у разі необхідності звір може пуститися втік. Навіть у цьому, здавалося б, простому споруді є своя особлива хитрість: хід від гнізда спочатку йде вниз і тільки потім повертає до поверхні. Крім того, від кротового житла в різні боки променями розбігаються галереї, за якими звірек бродить у пошуках улюбленої їжі – дощових хробаків. Від постійних порівняно широких тунелів кріт регулярно риє відгалуження ітупіки, викидаючи зайву землю на поверхню.
У південній частині Африки живуть інші комахоїдні, що риють - златокроти, що відносяться до окремого сімейства. Свою назву вони отримали за напрочуд гарне забарвлення хутра - золотисто-зелене, мідне, бронзове або навіть фіолетове. Узлатокротов в повному обсязі пальці перетворені на копальний орган, як укротов "справжніх", а лише один чи два. Пазурі на цих пальцях широкі, гострі на кінці і діють як заступ. При риття золотокроти активно допомагають собі мордочкою, і ніс у них прикритий спеціальною ороговілою шкірястою подушкою. Очі цих звірків повністю приховані під шкірою.
Інші майстерні норокопателі - гризуни. Для деяких їх видів підземелля - притулку, місця відпочинку. Інші перейшли до напівпідземного способу життя, а є й такі види, які практично ніколи не виходять на поверхню.
Завдяки своїй вмілій будівельній діяльності зміг пристосуватися до проживання в суворих умовах піщаних пустельмохноногий тушканчик. У своїй норі, житлова камера якої розташована в щільних шарах вологого піску, він рятується від виснажливої денної спеки. Верхній шар піску, сухий і рухливий, постійно засинає вхід, як би закриваючи нірку дверима, завдяки чому в нижніх відділах житла звірка завжди порівняно прохолодно і волого.
Азіатські трипалі тушканчики викопують собі неглибокі, норки, що рідко використовуються, - запасні притулки на випадково очікуваній небезпеці - і нори ґрунтовні, постійні. У них тушканчики влаштовують спаленьки, в які можна потрапити лише вузькому довгому коридору. Зазвичай в постійній норі є головний і кілька запасних ходів і система довгих тунелів, що складно гілкуються. Зимові нори тушканчиків, необхідні для тривалої сплячки, йдуть у землю ще глибше.
У сплячку при настанні несприятливих умов -безкормиці, посухи, холодів - впадають багато ссавців.Справжні чемпіони за тривалістю сну - бабаки та ховрахи. При впадінні в сплячку у них гранично уповільнюється обмін речовин. Усуликів під час глибокого зимового сну всі життєві процеси гальмуються настільки, що температура тіла падає майже до 0°С, а частота серцебиття знижується приблизно до 60-70 уд/хв. Якщо в нормальному стані звірята роблять близько 200 вдихів на хвилину, то під час глибокого зимового спокою частота дихання скорочується до 4-х. Ще більш рідкісне дихання притаманне впалам в сплячку бабакам: всього 1 вдих за 5 хв.
